李恺，字克谐，号柳斋，惠安人。李氏祖籍山东钜野，宋室南渡时，太师李邴随迁入闽，卜居泉州。至明朝中叶，其裔孙李讷庵迁居惠安。再传至四世李经，生恺、悌、慎三兄弟。

李恺于嘉靖十一年（1532年）中进士，授广东番禺县令，入为礼部稽勋司主事，调兵部车驾司郎，转武选出为湖广按察副使。嘉靖二十六年（1547年），李恺因见朝政日非，邪佞当道，遂解缓退归。

李恺在广东番禺期间，以“廉干有材名”主持东莞抽分番舶事。他为官清廉，泰国商贾为感谢他，奉千金为其祝寿，李恺却之不受，于是建却金亭以纪念。

明初，在浙江、福建、广东等地设市舶司管理外国入贡、贸易等事务。明中叶以前，禁止外商来华贸易，只准许以朝贡形式的官方贸易。但对贡期、贡道、船数、人数及贡品都有具体的限制。因此，许多外国船只借“朝贡”之名，附带大批货物来华贸易。明中叶起，市舶司对“番商私货”开始实行“抽分制”，按货物比例征收实物形式的进口关税。

明中叶，不少官吏视主管市舶贸易为一肥缺，常借抽分、盘验番舶之机向外商敲诈勒索，中饱私囊。明王朝不得不采取“易官互诘”的办法，“遣知县有廉干者往舶抽盘”，以互相监督制约。李恺因“廉干有材名”，故于嘉靖十七年（1538年）被委以全权，主持东莞抽分番舶事。

外国商船入港后，先要由地方官吏加以封仓，以避免走私漏税，然后再对货物逐一检验并抽分。这一切手续全部完成之后，才能进行正常交易。李恺为杜绝各级官员借封仓清货之机勒索外商，并试图解决动用大量人力逐一查验而“费浩获微”的问题，故决定改由番商自行报税，同时宣布“敢有诈匿者，抵法则常”，这样一来既缩短了外国商船在港口停泊的时间，又大大减少了外商的额外负担，便利了他们的自由贸易。王希文认为，李恺此举“遵复制典，一举而五善集焉。故不拒其来，以示广也；令其自核，以导忠也；不再稽疑，以怀信也；却而不肖，以示威也；惠之不费，治之以不治也”。

李恺为官清廉，办事公道，泰国商贾为感谢他，奉千金为其祝寿，李恺却之不受，于是建却金亭以纪念。嘉靖二十一年（1542年）十一月，赐进士第文林郎巡按广东监察御史莆田泽山姚虞宗舜撰《却金亭碑记》，嘉靖二十年（1541年）七月，赐进士出身征仕郎两京刑科给事中王希文撰《却金坊记》记其事。叙述东莞却金亭的来历。

东莞《却金亭碑记》是研究明代中泰友好往来的珍贵史料，它补充了正史有关中泰民间贸易记载之不足，提供了泰国商船来华贸易受到地方官员以礼相待，秉公办事的事实。碑文是研究明嘉靖时期开海与禁海之争的历史事实。□李玉昆